生物催化剂能催化特定化学反应的蛋白质、RNA或它的复合体 ，能通过降低反应的活化能加快反应速度，但不改变反应的平衡点。绝大多数酶的化学本质是蛋白质。具有催化效率高 、专一性强、作用条件温和等特点。
酶催化作用实质：降低化学反应活化能；
高效性：酶的催化效率比无机催化剂更高，使得反应速率更快；
专一性 ：一种酶只能催化一种或一类底物 ，如蛋白酶只能催化蛋白质水解成多肽；
多样性 ：酶的种类很多，大约有4000多种；
温和性：是指酶所催化的化学反应一般是在较温和的条件下进行的；
活性可调节性 ：包括抑制剂和激活剂调节 、反馈抑制调节、共价修饰调节和变构调节等；
相关性 ：有些酶的催化性与辅因子有关；
易变性；由于大多数酶是蛋白质（少数是RNA），因而会被高温 、强酸、强碱等破坏。
一般来说，动物体内的酶最适温度在35到40℃之间，植物体内的酶最适温度在40-50℃之间 ；细菌和真菌体内的酶最适温度差别较大 ，有得酶最适温度可高达70℃。动物体内的酶最适PH大多在6.5-8.0之间，但也有例外，如胃蛋白酶的最适PH为1.5 ，植物体内的酶最适PH大多在4.5-6.5之间 。
酶的这些性质使细胞内错综复杂的物质代谢过程能有条不紊地进行，使物质代谢与正常的生理机能互相适应．若因遗传缺陷造成某个酶缺损，或其它原因造成酶的活性减弱 ，均可导致该酶催化的反应异常 ，使物质代谢紊乱，甚至导致疾病．因此酶与医学的关系十分密切。