转氨酶顾名思义就是转移氨基的一类酶 ，它就像一个农民工，领导发出指令后 ，来回的搬运氨基 。转氨酶有很多大同小异的兄弟，其中最主要的是谷草转氨酶和谷丙转氨酶，前者催化的底物是谷氨酸及丙氨酸 ，后者催化的底物是谷氨酸及草酰乙酸。转氨基之间的催化作用是可逆的，正是通过这种可逆的转氨基作用完成氨基酸之间的转化，以满足机体的需要 。
在人体的细胞中存在各种各样的转氨酶，其中在肝功能化验单上存在的转氨酶是丙氨酸转氨酶（ALT）及天冬氨酸转氨酶（AST），这两种酶主要存在于肝脏的细胞内，但是在其他的细胞中也有少量存在，例如在心肌细胞中、肾脏细胞中、肌肉等 ，其中丙氨酸转氨酶喜欢自由的畅游于细胞液中，天冬氨酸转氨酶比较懒惰，沉睡于线粒体中 。当肝脏细胞受损的时候，首先丙氨酸转氨酶随细胞液游到血液中，如果细胞发生进行性的损伤，那么隐藏很深的天冬氨酸转氨酶也被迫出现在血液中 。在抽血化验的时候 ，就能检测到升高的转氨酶 。
但是转氨酶的升高不一定是肝脏的原因 ，正如前面所说的，转氨酶也存在于其他的细胞中，所以当其他的细胞受损时 ，也能导致转氨酶的轻度升高。除此之外，一些营养代谢的疾患，饮酒、急性的中毒、高烧等也能导致转氨酶的一过性升高，当疾病控制后 ，转氨酶就会随之下降。还有一些生理性的情况，例如在剧烈的运动后，处于月经期 ，或者是正常情况下 ，也会有转氨酶的轻度升高。因为肝脏细胞也是在不断的更替的，有旧的细胞的坏死及新的细胞的生成。
一般情况下，转氨酶升高2-3倍 ，并且持续时间超过2周，在排除其他饮酒 、高烧、心肌炎等疾患后，应考虑肝脏病变的可能。当转氨酶明显的升高 ，大于正常范围的20倍时，提示肝胆疾患存在可能，当转氨酶升高大于正常的50倍的时候，提示有急性肝炎的可能。当天冬氨酸转氨酶升高幅度大于丙氨酸转氨酶的时候，提示肝脏的病变严重。但是当转氨酶不升高的时候，并不能代表肝功能一定正常 。因为在肝病的晚期，肝细胞已经严重的破坏，正常的可以损伤的细胞已经很少了，这时候可能转氨酶并不升高，但是其他的指标，例如胆红素会明显的升高，这种情况被称为“胆酶分离”，这是一种肝脏晚期病变的表现 。
综上所诉 ，转氨酶轻度升高的时候，可能是心肌细胞、饮酒、剧烈运动 、高烧等有关系，不一定是肝胆的问题，当转氨酶中度升高的时候 ，要考虑肝胆的疾患。当转氨酶重度升高的时候，提示有急性肝炎的可能 。这在临床中需要进行鉴别。